غار خونیک

يُعدّ كهف خونيك من الكهوف الطبيعية المعروفة في محافظة خراسان الجنوبية، بمدينة قاينات، ويقع على بُعد نحو 20 إلى 25 كيلومترًا جنوب مدينة قاين وإلى الشمال الشرقي من قرية خونيك. ويقع الكهف قرب التضاريس الجبلية والصحراوية في المنطقة، وبفضل موقعه الجغرافي المجاور للمرتفعات والوديان المحيطة يُعدّ من نماذج الكهوف الطبيعية في جنوب شرق إيران. كما يُعتبر أحد أهم المواقع ما قبل التاريخية في المنطقة، وقد تم الكشف فيه عن آثار استيطان بشري تعود من العصر الحجري القديم الأوسط حتى العصر الإسلامي. والأدوات الحجرية التي عُثر عليها في هذا الكهف تنتمي إلى الحقبة الموستيرية ويبلغ عمرها نحو 30 ألف سنة، وهي شديدة الشبه بالأدوات المعروفة من هذه الحقبة في الهضبة الإيرانية. وقد ظهر جزء كبير من هذه المكتشفات نتيجة انهيار الطبقات الداخلية للكهف بفعل الزلازل، وهو ما يؤكد قِدم هذا الموقع وأهميته الأثرية.

الغطاء النباتي المحيط بالكهف جاف وصحراوي في الغالب، مع نباتات مقاومة للجفاف تنمو في المنخفضات المجاورة، ومن أبرز سمات المنطقة، بسبب مناخها الصحراوي، قلة الأمطار وارتفاع درجات الحرارة صيفًا. يبلغ عرض فتحة كهف خونيك نحو 2 متر، ويبلغ طول فضائه الداخلي تقريبًا 1٫5 متر وعرضه 3 أمتار. وتذكر بعض المصادر أن فتحة الكهف ترتفع نحو 80 مترًا عن قاع الوادي. وجدران الكهف مكوّنة من صخور طوروس الكلسية، التي أضفت على فضائه الداخلي مظهرًا طبيعيًا مميزًا. وقد أسفرت أولى أعمال الحفر الاستكشافي الأثري في هذا الكهف عن اكتشاف أنواع من الشفرات الحجرية المنحوتة التي صنعها إنسان العصر الحجري القديم الأوسط، وهي تتطابق تمامًا من حيث الشكل والتقنية مع الثقافة الموستيرية.

يمكن الوصول إلى الكهف من مدينة قاين باتجاه قرية خونيك، وبعد الوصول إلى القرية تُقطع مسافة قصيرة في طريق فرعي، ثم يُسار على الأقدام عدة دقائق في مسار منحدر وصخري للوصول إلى فتحة الكهف. وفي اللهجة المحلية يُعرف هذا الكهف باسم «اشكفت خونيك»، وكلمة «خونيك» تعني برودة الهواء، في إشارة إلى التيار الدائم من الهواء البارد المنبعث من فوهة الكهف. وبحسب المعتقدات المحلية، كان هذا الكهف في الماضي ملجأً للإنسان الأول، وهواؤه بارد حتى في أيام السنة الحارة؛ وهي سمة جعلت أهالي المنطقة يعدّونه مكانًا قديمًا غامضًا مرتبطًا بحياة أسلافهم. وأفضل وقت لزيارة هذا الكهف هو فصلا الربيع والخريف، إذ يكون الطقس أكثر اعتدالًا وتكون ظروف المشي والاستكشاف أكثر راحة. وعند زيارة الكهف من المهم الالتزام بمبادئ السياحة الطبيعية المسؤولة، مثل احترام البيئة الطبيعية، وجمع النفايات، وعدم الإضرار ببنية الكهف.