قلعه ضحاک، که در گویش محلی به آن «آژدهاک» یا «نارین‌قلعه» می‌گویند، در 20 کیلومتری جنوب‌شرق شهرستان هشترود در استان آذربایجان شرقی واقع شده است. این قلعه باستانی در دل کوه‌های سرمه‌لو قرار دارد و از سه طرف به پرتگاه مشرف است. این موقعیت استراتژیک، قلعه را به دژی مستحکم و مقاوم در برابر حملات دشمنان تبدیل کرده بود. قلعه ضحاک در فهرست آثار ملی ایران ثبت شده و از مهم‌ترین جاذبه‌های تاریخی و طبیعی استان به شمار می‌رود.

باستان‌شناسان قدمت این قلعه را بیش از 3000 سال تخمین می‌زنند و آن را به دوران مانایی‌ها و مادها نسبت می‌دهند. در طول تاریخ، این قلعه مورد استفاده اقوام مختلفی همچون اشکانیان و ساسانیان قرار گرفته و در دوره‌های اسلامی نیز بازسازی‌هایی در آن انجام شده است. ساختار قلعه شامل آب‌انبارها، سالن شورا، مخازن سنگی، آسیاب، حمام و اتاق‌هایی است که نیمی از آن‌ها در زمین کنده شده و نیمی دیگر در کوه به صورت حفره‌ای درآورده شده‌اند. یکی از شاخص‌ترین بناهای قلعه، چهارطاقی مربوط به دوره ساسانی است که با آجرهای بزرگ سرخ‌رنگ ساخته شده و نمادی از هنر و معماری آن دوران است.

برای دسترسی به قلعه ضحاک، از شهرستان هشترود به سمت جنوب‌شرق حرکت کرده و به روستای عربلو برسید. این جاذبه تاریخی در نزدیکی ایستگاه راه‌آهن خراسانک و شمال روستاهای دانقاران و خواجه محمود قرار دارد. بازدید از قلعه معمولاً بین 1 تا 2 ساعت زمان می‌برد. بهترین زمان برای بازدید از قلعه ضحاک، فصل‌های بهار و پاییز است، زیرا تابستان‌ها در این منطقه گرم و زمستان‌ها سرد است. در هنگام بازدید، رعایت اصول طبیعت‌گردی و حفظ میراث فرهنگی ضروری است؛ از لمس یا نوشتن روی دیوارها خودداری کنید و هیچ زباله‌ای باقی نگذارید تا تجربه‌ای ایمن و ارزشمند از بازدید این قلعه داشته باشید.